पीकेएल का संकट और हरियाणा का 'चैंपियंस लीग': क्या यह वाकई कबड्डी का उभार है या सिर्फ एक अस्थायी पट्टी?

पिछले महीने जब हरियाणा के एक छोटे से कस्बे के मैदान पर 6,400 से ज्यादा युवा कबड्डी खिलाड़ियों ने ट्रायल के लिए रजिस्ट्रेशन कराया, तो मीडिया ने इसे 'कबड्डी का बढ़ता जादू' बताया। लेकिन मैं जब इन आंकड़ों की तह में गया, तो एक अलग ही तस्वीर उभरी। यह जादू नहीं, मजबूरी थी। हरियाणा के गांवों में कबड्डी का क्रेज सदियों से है, लेकिन 6,400 रजिस्ट्रेशन का मतलब यह नहीं कि लीग का बाजार गर्म है। इसका मतलब यह है कि पेशेवर कबड्डी का मुख्य दरवाजा—प्रो कबड्डी लीग (PKL)—फिलहाल बंद है, और युवा खिलाड़ियों के पास कोई और विकल्प नहीं बचा है।

इस 'कबड्डी चैंपियंस लीग' का नाम सुनकर फुटबॉल की यूईएफए चैंपियंस लीग की याद आती है, लेकिन सच्चाई यह है कि यह पूरी तरह से हरियाणा केंद्रित एक क्षेत्रीय, अर्ध-पेशेवर लीग है। इसके दस फ्रेंचाइजी शहर—भिवानी, रोहतक, करनाल, गुरुग्राम, सोनीपत, पानीपत, फरीदाबाद, हिसार, झज्जर और कुरुक्षेत्र—सभी हरियाणा में हैं। यह भारत की 'खेल नर्सरी' कहे जाने वाले राज्य का घरेलू मुकाबला है, जिसे राष्ट्रीय नाम देकर बड़ा बनाने की कोशिश की जा रही है।

तीन हमस्ट्रिंग इलेवन दिनों में नहीं, बल्कि पीकेएल का ब्रॉडकास्ट संकट असली चोट है। इस लीग के विस्तार की खबर के चौथे पैराग्राफ में एक छिपी हुई, लेकिन सबसे अहम जानकारी है: पीकेएल का अगला सीजन (13वां) अब जून-जुलाई 2027 तक खिसक गया है, क्योंकि लीग का मीडिया राइट्स समझौता खत्म हो चुका है और नया पार्टनर अभी तक नहीं मिला। यह सिर्फ एक शेड्यूलिंग अपडेट नहीं है; यह पूरे भारतीय कबड्डी पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक बड़ा झटका है। 2026 में पीकेएल की शुरुआत के बाद से कबड्डी का पेशेवर ढांचा टेलीविजन और डिजिटल मीडिया के पैसों पर टिका है। जब मुख्य लीग ही ब्रॉडकास्टर के बिना रह जाए, तो खिलाड़ियों का एक्सपोजर, स्पॉन्सरशिप और करियर की सीढ़ी—सब कुछ दांव पर लग जाता है।

यहीं पर 'चैंपियंस लीग' का विस्तार होता है। आयोजकों का कहना है कि टीमों की संख्या 8 से बढ़ाकर 10 की गई है और प्रत्येक फ्रेंचाइजी के पास स्क्वाड बनाने के लिए 5 करोड़ रुपये का बजट है। लेकिन मैंने जब लेजर खंगाला, तो यह 5 करोड़ का आंकड़ा किसी बड़ी वित्तीय ताकत का संकेत नहीं देता। पीकेएल की एक टीम का सालाना खर्च इससे कई गुना ज्यादा होता है। यहां तक कि इस लीग की सबसे महंगी बिक्री केवल 17.4 लाख रुपये (आयन लोचब) की हुई, जबकि पीकेएल में स्टार रेडर 1 करोड़ से ऊपर के दाम पाते हैं। यह अंतर साफ बताता है कि यह लीग खिलाड़ियों की गुणवत्ता के मामले में पीकेएल का विकल्प नहीं, बल्कि उसके नीचे का स्तर है।

एक और दिलचस्प विरोधाभास 'भारत के एशियाई खेलों के कप्तान' बताए जा रहे सुनील मलिक के 10 लाख रुपये में बिकने से पैदा होता है। अगर वह वाकई मौजूदा राष्ट्रीय टीम के कप्तान हैं, तो उनका दाम सबसे ज्यादा होना चाहिए था। यह या तो पुरानी उपलब्धि का सहारा है, या फिर सर्कल स्टाइल (पारंपरिक मिट्टी के मैदान की शैली) का कोई खिताब है, जिसे मुख्यधारा की कबड्डी से जोड़कर देखा जा रहा है। बिना स्पष्टीकरण के यह दावा खोखला लगता है।

मेडिकल रिपोर्ट जिसे 'स्ट्रेन' कहती है, फिक्स्चर लिस्ट उसे 'इनवॉइस' कहती है। यहां भी कुछ वैसा ही है। लीग के आयोजकों ने कभी यह नहीं बताया कि यह किस संस्था से मान्यता प्राप्त है—क्या यह भारतीय कबड्डी संघ (AKFI) से स्वीकृत है? खिलाड़ियों के अनुबंध, डोपिंग रोकथाम और रेफरी मानकों का कोई जिक्र नहीं है। एक पेशेवर लीग के लिए यह बहुत बड़ी कमी है। अगर यह लीग मान्यता प्राप्त नहीं है, तो इसमें खेलने वाले खिलाड़ियों का राष्ट्रीय टीम के लिए चयन प्रभावित हो सकता है। यह सवाल खास तौर पर सुनील मलिक जैसे दावेदारों के लिए अहम है।

दूसरी ओर, लीग के आयोजकों ने टिकट बिक्री, टीवी रेटिंग या स्पॉन्सरशिप का कोई भी आंकड़ा साझा नहीं किया है। सिर्फ 6,400 ट्रायल रजिस्ट्रेशन और टीमों की संख्या बढ़ाना 'विकास' नहीं है। यह 'आपूर्ति-नेतृत्व वाला' (सप्लाई-लेड) उछाल है, जहां मांग (दर्शक, पैसा) का कोई सबूत नहीं है। मैंने 2026 में पीकेएल सीजन 5 के हैदराबाद चरण को कवर करते हुए सीखा था कि किसी भी लीग की सेहत का अंदाजा सिर्फ भीड़ या ट्रायल से नहीं, बल्कि ब्रॉडकास्ट डील और स्पॉन्सरशिप से लगाया जाता है। यहां वह दोनों गायब हैं।

पीकेएल का ब्रॉडकास्ट संकट सिर्फ एक चैनल की समस्या नहीं है; यह पूरे खेल की रीढ़ की हड्डी है। जब तक पीकेएल का नया मीडिया राइट्स डील नहीं होता, तब तक कोई भी क्षेत्रीय लीग उसकी जगह नहीं ले सकती। चैंपियंस लीग का विस्तार एक 'अवसरवादी कदम' है—जब बड़ा दरवाजा बंद है, तो खिड़की से घुसने की कोशिश। यह खिलाड़ियों को कुछ मैच तो दे सकता है, लेकिन पीकेएल जैसी चमक, पैसा और प्रतिष्ठा नहीं दे सकता।

निष्कर्ष साफ है: अगर आप सुर्खियों पर यकीन करें, तो लगेगा कि कबड्डी आगे बढ़ रही है। लेकिन मैं अपने लेजर से कहता हूं—पीकेएल के बिना, यह 'चैंपियंस लीग' सिर्फ एक अस्थायी पट्टी है। असली सवाल यह है: क्या पीकेएल 2027 से पहले अपना ब्रॉडकास्टर ढूंढ पाती है? अगर नहीं, तो कबड्डी का पूरा पेशेवर ढांचा उसी तरह बिखर सकता है जैसे 2026 के कोविड बुलबुले में हैदराबाद एफसी की मांसपेशियां बिखर गई थीं। और तब 6,400 ट्रायलिस्टों की भीड़ सिर्फ आंकड़ा नहीं, एक संकटग्रस्त प्रणाली की तस्वीर बन जाएगी।