मीरपुर में बांग्लादेश का पहला दांव: टॉस, तीन स्पिनर और मुशफिकुर की उंगली का बेजवाब सवाल

शेर-ए-बांग्ला राष्ट्रीय स्टेडियम के प्रेस बॉक्स में उस मंगलवार की पहली आवाज़ दर्शकों की गर्जना नहीं थी। पहली आवाज़ फाइलिंग रूम की थी — स्कोरर की मेज़ पर टेप की खुरखुरी आवाज़, जब वह दोनों टीमों की प्लेइंग इलेवन वाला पन्ना बोर्ड पर चिपका रहा था।

मैं सुबह साढ़े आठ बजे से वहीं था। गेट नंबर दो के बाहर चाय की दुकान पर केतली अब भी गरम थी, और जनवरी की ढाका की धुंध स्टैंड के ऊपरी हिस्से को पोंछ रही थी। हर मैदान का एक दूसरा इलेवन होता है — गेट पर खड़ा गार्ड, वह दुबला बूढ़ा आदमी जो बीस साल से उसी जगह चाय बेच रहा है, और स्कोरर जिसकी कलम की स्याही में मैदान की सारी गर्मी सूखती है। मैं हर बार मैदान को ढूंढ़ने निकलता हूं, और हर बार मैदान से पहले यही लोग मिल जाते हैं।

टॉस हुआ। बांग्लादेश ने जीता और बल्लेबाजी चुनी। पन्ना पढ़ा गया और पांचवें नंबर के आसपास की जगह खाली निकली। मुशफिकुर रहीम नहीं थे।

फुसफुसाहट जो उठी, वह विरोध की नहीं थी — हिसाब की थी। प्रेस बॉक्स में बैठे लोग एक-दूसरे से यही पूछ रहे थे कि जब एक्स-रे में कुछ गंभीर नहीं निकला था और खिलाड़ी को मंगलवार रात तक उपलब्ध माना जा रहा था, तो सुबह के टॉस तक यह फैसला कैसे पलट गया। किसी के पास साफ़ जवाब नहीं था। एक चुप्पी थी, और उस चुप्पी में पूरी सीरीज़ का सबसे ज़रूरी सवाल छिपा हुआ था।

यह टेस्ट बांग्लादेश के लिए कोई साधारण घरेलू मुक़ाबला नहीं है। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की अंकतालिका में उसकी हालत ऐसी है कि आगे के छह मुक़ाबलों में से कम से कम चार जीतने ही होंगे। यह आंकड़ा सूखा लगता है, लेकिन मैदान पर उतरकर देखिए — यह चार का आंकड़ा बल्लेबाज़ की छड़ी की तरह टीम के ऊपर लटकता है। चार जीत के दबाव में कप्तान बल्लेबाजी चुनता है, न कि गेंदबाजी; चार जीत के दबाव में सेलेक्टर तीन स्पिनर खेलाता है, न कि तीन तेज़।

शेर-ए-बांग्ला की पिच का कोई आधिकारिक रिपोर्ट मेरे हाथ में नहीं है, और मैं उसके बिना पिच के बारे में दावा नहीं करूंगा। लेकिन इस मैदान की स्मृति सबके पास है — कम उछाल, सूखी सतह, और तीसरे दिन के बाद धीरे-धीरे घुटने टेकती पिच। यही स्मृति टीम के फैसले की नींव बनी।

बांग्लादेश की इलेवन देखिए: तैजुल इस्लाम, मेहिदी हसन मिराज़ और नईम हसन — तीन विशेषज्ञ स्पिनर। उनके साथ सिर्फ़ दो तेज़ गेंदबाज़, शोरीफुल इस्लाम और हसन महमूद। दूसरी तरफ़ वेस्टइंडीज़ की इलेवन में दो बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर हैं — जोमेल वैरिकन और जोशुआ बिशप — और उनके साथ रॉस्टन चेज़ का ऑफ-स्पिन। विकेटकीपिंग लिटन दास के पास है, यानी मुशफिकुर के हटने से दस्ताने का भार टीम पर नहीं पड़ा।

टोहिद हृदय को मौक़ा मिला। जून में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ़ डेब्यू करने वाले हृदय के लिए यह करियर का दूसरा टेस्ट है। एक ऐसी मध्यक्रम बल्लेबाज़ी जो अब अनुभव के मामले में बहुत पतली हो चुकी है।

अब असली विश्लेषण शुरू होता है, और वह शुरू होता है एक सवाल से: क्या टॉस का फैसला और इलेवन का फैसला दो अलग-अलग चीज़ें हैं?

नहीं हैं। ये एक ही रणनीति के दो हिस्से हैं, और इन्हें अलग करके पढ़ना इस मैच की सबसे बड़ी समझ की गलती होगी। तीन स्पिनर वाली गेंदबाज़ी और पहले बल्लेबाज़ी वाला फैसला — दोनों एक ही मान्यता से निकलते हैं: कि यह पिच चौथे-पांचवें दिन टूटेगी, और मैच का निर्णय वहीं होगा। अगर आप पहले गेंदबाज़ी करते हैं, तो आप अपनी सबसे तेज़ तलवार को ऐसे दिन खर्च कर देते हैं जब पिच अभी सोई हुई है। इसलिए बांग्लादेश ने अपने तीन स्पिनरों को सबसे उपजाऊ दिनों के लिए बचाया। पिच को ऐसे पढ़ा जा सकता है जैसे किसी कमरे में किसी के बोलने से पहले ही माहौल पढ़ लिया जाए।

लेकिन यहीं एक कमज़ोर जगह भी दिखती है। सिर्फ़ दो तेज़ गेंदबाज़ रखना एक जुआ है, और यह बांग्लादेश ने जानबूझकर खेला है। दिन एक की सुबह, नई गेंद के पहले दस-बारह ओवर, वेस्टइंडीज़ के सलामी बल्लेबाज़ों के सामने सिर्फ़ शोरीफुल और हसन महमूद हैं। अगर उस खिड़की में हवा मिली, नमी मिली, सीम मिली — तो सोने पे सुहागा। और अगर नहीं मिली? फिर बांग्लादेश के पास कोई बैकअप पेस नहीं है। गेंद नरम होते-होते तैजुल और मेहिदी के पास सिर्फ़ एक ही रास्ता बचता है: ओवरों का सब्र, और पत्थर पर खुदाई। यही सेलेक्शन का सबसे बड़ा जोखिम है — ऊंचा फायदा, पतला बचाव।

अब वह आदमी, जो नहीं खेल रहा।

मुशफिकुर रहीम अड़तीस साल के हैं। मंगलवार सुबह के अभ्यास में उनकी दाहिनी तर्जनी में चोट लगी, एक्स-रे कराया गया, और रिपोर्ट में कोई गंभीर नुकसान नहीं निकला। मंगलवार रात तक वे उपलब्ध माने जा रहे थे। सुबह के टॉस तक वे इलेवन से बाहर थे। यह फ़र्क इस पूरी खबर का सबसे विश्लेषणीय हिस्सा है — रिपोर्ट साफ़ है और खिलाड़ी फिर भी बाहर है। दोनों में से एक चीज़ सच है: या तो एक्स-रे ने उतना नहीं बताया जितना बताना चाहिए था, या फिर मैनेजमेंट का फैसला चोट की गंभीरता से ज़्यादा एहतियात से बना।

एक सादी एक्स-रे हड्डी दिखाती है, टेंडन या लिगामेंट नहीं। दाहिनी तर्जनी — यह जगह मायने रखती है। दाहिने हाथ के बल्लेबाज़ के लिए यह निचले हाथ की पकड़ वाली उंगली है। और कलाई की वही उंगली है जो गेंदबाज़ी के स्पिनर के खिलाफ़ बल्ले का नियंत्रण तय करती है।

लेकिन यहां के नुकसान को सही नापिए। लिटन दास लिटन टेस्ट इलेवन में हैं और विकेटकीपिंग उन्हीं के पास है। यानी दस्तानों के पीछे की उंगली की टीस टीम ने पहले ही झेल ली। जो बचता है, वह सिर्फ़ बल्लेबाज़ी है — और हूबहू वही बल्लेबाज़ी जिसकी इस मैच में सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी।

यहीं आकर मैच-अप कहानी की तरफ़ इशारा करता है। बांग्लादेश के शीर्ष क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाज़ों की तादाद अधिक है। बाएं हाथ के बल्लेबाज़ के लिए बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर का गेंद बाहर की तरफ़ निकलती है — यानी कवर की तरफ़, सुरक्षित दिशा में। यह मुश्किल है, लेकिन जानी-पहचानी मुश्किल है। सबसे मुश्किल वह गेंद होती है जो अंदर आती है, पैड की तरफ़, और वह रॉस्टन चेज़ का ऑफ-स्पिन है। इस मैच में असली परीक्षा वैरिकन और बिशप नहीं, रॉस्टन चेज़ का दूसरा-तीसरा दिन वाला स्पेल होगा — और यह ठीक वही परीक्षा है जिसे मुशफिकुर आम तौर पर पांचवें-छठे नंबर पर आकर अवशोषित कर लेते थे।

कुछ आंकड़े मौसम की तरह आते हैं, आंकड़ों की तरह नहीं। मुशफिकुर का वेस्टइंडीज़ के खिलाफ़ चोट के कारण लगातार दूसरी बार बाहर बैठना इसी तरह का मौसम है। एक बार चोट लगे, तो वह दुर्घटना है। उसी विरोधी के खिलाफ़ दो बार, कुछ महीनों के फ़ासले में — वह पैटर्न की तरह पढ़ा जाने लगता है। अड़तीस की उम्र में शरीर की रिकवरी की खिड़की छोटी होती है और दोबारा चोट लगने की दर ऊपर जाती है। यह किसी खिलाड़ी के खिलाफ़ बात नहीं है, यह टीम की योजना के खिलाफ़ बात है। अगली बारह से चौबीस महीनों में बांग्लादेश को अपनी मध्यक्रम की योजना बनाते समय उनकी उपलब्धता को एक स्थिरांक मानना बंद करना होगा और एक चर की तरह मॉडल करना होगा।

और मुशफिकुर के जाने से जो खाली जगह बनी है, उसे टोहिद हृदय को भरना है। यहां एक जाल बिछा हुआ है। हृदय को सफ़ेद गेंद के क्रिकेट से जाना जाता है — उनकी टेम्पो, उनकी अंदाज़। लेकिन टेस्ट में उस अंदाज़ का कोई मूल्य नहीं, जब तक वह खुद को दो दिन तक रोक न सके। टेस्ट का मध्यक्रम नया बल्लेबाज़ उसी तरह गिरता है जैसे नई कार पहाड़ी सड़क पर — गति नहीं, नियंत्रण चाहिए। हृदय का यह दूसरा टेस्ट है। दो पारियों के आधार पर कोई फैसला नहीं होता, इसलिए यह मौक़ा उनके लिए परीक्षा भी है और बहाना भी — और दोनों को अलग रखना ज़रूरी है।

तो इस टेस्ट में देखना क्या? मैं नतीजे के अंतर से शुरुआत नहीं करूंगा। मैं तीन प्रक्रिया-संकेतों से शुरुआत करूंगा।

पहला: पहले घंटे में शोरीफुल और हसन महमूद को कितनी हवा मिलती है। अगर गेंद बिना हिले सीधी जाती है, तो बांग्लादेश का पूरा दिन एक लंबे इंतज़ार में बदल जाएगा।

दूसरा: दूसरी नई गेंद के वक़्त पिच ने ग्रिप पकड़ी या नहीं। यही एक चीज़ तय करेगी कि तीन स्पिनर फैसला बने या सजावट।

तीसरा: रॉस्टन चेज़ के स्पेल में मध्यक्रम कैसे सांस लेता है। बाएं हाथ के बल्लेबाज़ का पैर कहां जाता है, यह गेंद से पहले दिख जाता है।

यहां एक बात साफ़ कर दूं, क्योंकि मीरपुर में हर कोई यही कहेगा: पहले बल्लेबाज़ी करना इस इलेवन के लिए सही फैसला है। मैं इससे सहमत हूं। लेकिन सहमति और विश्लेषण दो चीज़ें हैं। जिस पल हम कहते हैं कि मीरपुर में पहले बल्लेबाज़ी करना अपने आप सही है, उसी पल हम पिच की जगह स्मृति से फैसला लेने लगते हैं। सामूहिक स्मृति का सबसे बड़ा अंधा धब्बा यही है — वह अतीत के नतीजों को वर्तमान की रणनीति मान लेती है। इस टेस्ट में बांग्लादेश ने एक ही चर पर दोहरा दांव खेला है: पहले बल्लेबाज़ी भी, तीन स्पिनर भी। अगर पिच चौथे दिन से पहले नहीं टूटी, तो टीम के पास दो तेज़ गेंदबाज़ और अनुभव-रहित मध्यक्रम ही बचेगा।

मैं दूसरी, ज़्यादा असुविधाजनक बात भी कहूं। प्रेस बॉक्स की पहली कतार में लगभग हर किसी के पास मुशफिकुर की चोट का अपना संस्करण था। कोई कह रहा था सावधानी, कोई कह रहा था सीरीज़ प्रबंधन। मैंने अपने तीन साथियों से पूछा — एक से मैच के ब्रेक में, एक से स्कोरर की मेज़ के पास, एक से रात को फोन पर। तीनों के जवाब अलग थे और तीनों ही ऐसी स्थिति में कायम रह सकते हैं। दो टेस्ट की सीरीज़ है। अड़तीस साल के बल्लेबाज़ को एक ही मैदान पर दूसरे टेस्ट के लिए बचाना कोई बेतुका विचार नहीं है। लेकिन उसे खुलेआम नहीं कहा जाएगा, क्योंकि चोट प्रबंधन प्रबंधन है और सीरीज़ प्रबंधन हिसाब। और चोट प्रबंधन के नाम पर प्रशंसा मिलती है, हिसाब के नाम पर सवाल।

यहां असली अंधा धब्बा सिर्फ़ पिच का नहीं है। सबसे बड़ा अंधा धब्बा यह है कि इस देश में हम मुशफिकुर के हटने को एक दुर्भाग्य मानकर आगे बढ़ जाते हैं, बजाय इसका कि उस टीम-निर्माण को देखें जिसने अठारह साल बाद भी पांचवें नंबर को एक आदमी पर निर्भर रखा हुआ है। एक खिलाड़ी की एक उंगली पूरे घरेलू सिस्टम के स्पिन-प्लेइंग स्टॉक के बारे में उतना बताती है जितना कोई रणनीति बैठक नहीं बता सकती। जब कोई भी टीम तीन स्पिनर खेलाती है, तो कलह-दिन। और अगर उसी बल्लेबाज़ी क्रम को पिछली टेस्ट रणनीति के केंद्र में रखकर नहीं सोचा गया था, तो अब सोचना होगा।

मैदान पर वापस आते हैं। मीरपुर में दर्शक टीवी के पीछे नहीं बैठता। यहां भीड़ खेल में शामिल नहीं होती; वह उसका व्याकरण बदल देती है। जब तैजुल आर्म बॉल करने आते हैं, तो स्टैंड से एक सामूहिक सांस की आवाज़ आती है, और वह आवाज़ अंपायर के कान में भी पहुंचती है। यह बात मैदान पर उतरती नहीं है, यह टीम उतारती है।

और अब वह ठहरा हुआ चित्र जो मैं साथ लेकर जाऊंगा।

टॉस के बाद, जब बांग्लादेश के खिलाड़ी फील्डिंग इलेवन की हल्की वार्म-अप फेंक शुरू कर रहे थे, ड्रेसिंग रूम की खिड़की से एक आदमी बाहर देख रहा था। सफ़ेद कपड़ों में, हाथ पर बर्फ की पट्टी, और चेहरे पर वह भाव जो पहली गेंद तक नहीं जाता। मैं उनका नाम नहीं लूंगा, आप जानते हैं।

यह टेस्ट किसके नाम होगा, यह कल के स्कोरकार्ड में लिखा होगा। लेकिन यह सीरीज़ जिस सवाल पर टिकी है, वह स्कोरकार्ड में नहीं लिखा जाएगा: क्या बांग्लादेश की मध्यक्रम अब भी एक आदमी का इंतज़ार कर रही है, या उसने अपनी अगली इलेवन बनाना शुरू कर दिया है? दूसरे टेस्ट में उनका लौटना तय नहीं है — एक्स-रे साफ़ था और वे फिर भी बाहर बैठे, यानी यह स्थिति कुछ घंटों में पलट सकती है, दोनों दिशाओं में। जब तक वह लौटते हैं, तब तक मीरपुर की पिच दो बार और टूट चुकी होगी।